[뉴스]옐로스톤 국립공원 수퍼볼케이노 `대비해야` vs. `근거 없다`

‘수퍼볼케이노(Super Volcano)’의 재앙이 다가온다?

미국 최대이자 ‘국립공원 1호’인 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)에 대형 화산이 폭발할 가능성이 크다는 주장이 끊이지 않고 있다. 전문가들의 불안한 예측이 적중할 경우 인류는 사상 최악의 화산폭발로 엄청난 위기에 직면할 수도 있다. 옐로우 스톤 공원 지하에 엄청난 에너지를 가진 초대형 마그마가 운집해 있다는 것은 지질학자들 사이에서는 널리 알려진 사실이며 언젠가 폭발한다는 것도 예고된 사실이다.

그런데 최근 옐로스톤이 과학자들과 일반인들의 초미의 관심사로 부상하고 있다. 지난달 26일부터 무려 900여 차례의 지진이 감지됐기 때문. 지진은 규모 3.8 이하로 민감한 사람이 느낄 수 있는 수준이다. 또 공원을 관찰한 과학자들은 이미 공원 내에 호수 전체가 땅이 올라오면서 물이 다른 지역으로 이동하는 모습이 목격됐으며, 지진 활동이 부쩍 늘어나 상태가 불안하다고 주장하고 있다.

일부 과학자들은 이곳에서 화산 분출이 시작될 경우 미국 와이오밍주 전체가 화산 지역으로 바뀌는 것은 물론 화산재는 멀리 앨라배마주까지 날아갈 것으로 우려한다. 일부 과학자들은 지금까지 인류가 지구상에서 본 어떤 화산 폭발보다도 강력한 규모가 될 것이라고 경고하면서 벌써부터 옐로스톤 공원 반경 160㎞ 안 거주자들은 모두 대피해야 한다고 주장하고 있다.

영국의 공영방송 BBC도 옐로스톤의 분화 위험성을 경고하는 다큐멘터리를 제작해 방영하기도 했다. BBC는 다큐멘터리가 인기를 끌자 지난 2005년 '수퍼볼케이노'라는 제목의 드라마를 제작하기도 했다.

이같은 주장에 대해 옐로스톤 공원측은 근거 없는 주장이라고 일축하고 있다. 옐로스톤 공원 담당 공식 지질학자들은 지난 8일 보도자료를 내고 "지금까지 일상적인 지질 활동을 관찰한 결과 이곳에서 화산 활동이 임박했다는 결론에는 이르지 않았다"며 진화에 나섰다. 미 국립지질조사국(USGS) 관계자도 "인터넷에 근거 없이 옐로스톤 공원 화산 폭발설을 제기하는 행위가 연방법을 위반했는지 조사해야 한다"고까지 말했다.

화산 발생설에 대해 신중론을 펼치는 학자들은 "옐로스톤 공원 지역의 지진 발생 원인을 규명하기 위한 가설은 100가지가 넘는다"면서 "원인을 찾아낼 수 있을 때까지 사람들에게 마치 기정사실인양 확신하도록 해서는 안 된다"고 주장했다.

옐로스톤 국립공원은 미국 와이오밍 주와 몬태나 주, 아이다호 주에 걸쳐 있는 거대한 국립공원이다. 옐로스톤이라는 이름은 황 성분이 함유된 물로 인해 이 일대 바위가 누런 데서 유래했다. 이 국립공원에는 자연 온천이 산재해 있으며 생물학 및 지질학적 가치를 인정 받아 유네스코 세계자연유산 목록에도 등재됐다.

옐로스톤 화산관측소에 따르면 수퍼 볼케이노란 화산폭발지수(VEI)가 규모 8에 이르고 1000평방㎞에 이르는 마그마를 분출하는 화산활동을 의미한다. 수퍼볼케이노가 발생한 가장 최근 사례는 7만4000년 전 인도네시아 수마트라주 토바칼데라 지방에서 발생했다.

디지털뉴스 jdn@joins.com

 

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공원 관리소측이 드라마랑 똑같은 태도로 나오네요.

하긴, 사람들을 동요시키지 않는 것이 그들이 해야할 일이지만 이제 진실을 밝힐때가 되지 않았는지...

 

 

옐로스톤이란 무엇인가?

사전적 설명 :

옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)은 미국 와이오밍 주 북서부, 몬태나 주 남부와 아이다호 주 동부에 걸쳐 있는 미국 최대,최고의 국립공원이다. 대략 89만 9000ha의 거대한 국립공원이다. 황 성분이 포함된 물에 의해 바위가 누렇고, 이로 인해 이런 이름이 붙여졌다. 또한 많은 수의 간헐온천들이 있으며 그 가운데 올드페이스풀 간헐온천이 가장 유명하다. 게다가 800km 가 넘는 도로, 1600km가 넘는 오솔길도 있다. 또한 각종 야생동식물이 보호되고 있고, 세계유산에 등록되어 있다.

 

그냥 봐서는 온천 많은 공원일 뿐이지만, 실상은 전혀 다릅니다.

 

옐로스톤의 열점(Hot spot)은 약1650만 년 전, 오리건과 네바다, 아이다호가 만나는 지점에서 형성되었습니다. 그 이후 열점은 800km이상을 이동하며 현재의 위치에 자리잡게 되었습니다.

 

위 지도가 옐로스톤 열점의 이동 경로입니다.

 

옐로스톤은 60만년 주기로 강력한 분화를 일으켰는데, 210만 년 전의 허클베리 릿지 분화가 최대 규모였으며, 64만 년 전 라바 크릭 분화를 마지막으로 옐로스톤은 분화를 하지 않았습니다.

 

 

옐로스톤 지하의 마그마 챔버(마그마 저장소)의 규모는 상상을 초월합니다.

이 마그마 챔버는 1993년, 나사가 달 촬영을 하기 위해 만든 적외선 사진장비를 시험하다가 우연히 그 규모가 드러났습니다. 뉴욕시를 넣을 수 있는 이 마그마 챔버의 길이는 40~50km, 너비는 20km에 달하는 세계 최대 규모입니다.

 

(초록색은 라바 크릭 분화의 칼데라, 보라색은 현재의 마그마 챔버입니다.)

 

그렇다면 만약 옐로스톤이 분화할 경우에는 어떻게 될까?

(위 사진은 영국 BBC에서 2005년 3월에 방영한 <슈퍼볼케이노>의 한 장면입니다. 분화 이틀째인 장면인데, 옐로스톤은 화산 폭발 지수(VEI) 8, 초화산의 분화가 무엇인지 보여주고 있습니다.)

 

옐로스톤이 분화할 경우, 화산재와 가스로 인해 태양 빛이 차단되고, 지구 전체의 기온이 급강하하면서 수천만 명이 동사하거나, 가뭄에 굶어죽게 될 것입니다.

그리고, 빙하기가 찾아올 것입니다.

 

 

분화 7일째, 미국 전역을 덮어버린 옐로스톤의 화산재 구름

 

 

아황산 가스에 뒤덮이는 전 세계(한국 출연)

 

 

빙하에 뒤덮이는 유럽과 호주

 

 

완벽한 빙하기에 들어간 미국(옐로스톤 칼데라의 크기가 과장되었다. 저 정도면 화산 폭발 지수 9나 10은 나와야 한다. 참고로 화산 폭발 지수 9는 없지만, 8을 넘어서는 수천만 년 전 초화산들은 9로 분류된다. 콜로라도의 라가리타 칼데라 -9.2-가 그 예다.)

 

하지만 옐로스톤 분화도 이 칼데라는 따라잡지 못 할 겁니다.

 

캐나다에 있는 "블레이크 리버 메가칼데라 컴플렉스"중 미세마 칼데라는 그 규모가 옐로스톤의 2배이다.

사화산은 다시 살아난다는 전제하에 이 칼데라가 다시 폭발한다고 가정하면, 7만4천 년 전 전 인류의 90%를 멸종시킨 토바호 초화산 분화보다 더 끔찍한 피해를 낼 것이다.

[뉴스]옐로스톤 "화산 대분출" 임박, "와이오밍 전체 뒤덮을것"

옐로스톤 "화산 대분출" 임박, "와이오밍 전체 뒤덮을것"

2009-01-11 16:39 (한국시간)

미국의 대표적 국립공원인 옐로스톤 공원 일대에 '슈퍼볼캐노' 수준인 초대형 화산 폭발 가능성이 감지되고 있다.

옐로스톤 국립공원 지하에는 잘 알려진 바 대로 초대형 에너지를 갖춘 마그마가 운집해 있는데 최근 이 일대에서 지난 수주간 수백건에 이르는 미진이 발생해 그 분출 시기가 다가왔다는 일부 학자들의 주장이 제기되고 있다.

과학자들에 따르면 공원 내의 호수에서 땅이 올라와 물이 다른 지역으로 이동하는 것이 목격되고 있으며 빈번한 지진 발생으로 상태가 매우 불안하다는 것이다.

과학자들은 옐로스톤 일대에서 화산이 분출될 경우 이 공원이 자리잡고 있는 와이오밍주 전체가 화산 지역으로 바뀌고 멀리는 앨라배마주까지 영향을 받을 것이라고 우려하고 있다.

옐로스톤의 지하 마그마가 분출한 것은 지구 탄생 후 총 1천여건이 넘는 것으로 알려지고 있으며 지질학자들은 또 한 차례 분출해야 하는 시기가 이미 4만년이 지났다고 보고 있다.

'슈퍼볼캐노' 수준이 될 옐로스톤 지하 마그마 분출이 시작된다면 그 규모는 지금까지 인류가 목격한 그 어떤 화산 폭발보다 더 강력한 규모가 될 것이라는 주장이다. 이는 지난 1980년 워싱턴주 소재 마운트 세인트 헬레나 화산 폭발의 1000배가 넘는 위력이다.

일부 학자들은 '아마겟돈 온라인(armageddononline.org)'이라는 웹사이트를 통해 옐로스톤 반경 160km 이내 거주자들에게 즉각 대피할 것으로 촉구하고 나섰다.

그러나 옐로스톤 공원측은 국립공원 담당 지질학자들의 말을 인용해 지난 8일 보도자료를 내보내고 '슈퍼볼캐노' 임박설을 일축했다.

국립공원측은 "지금까지 일상적 지질활동을 관찰한 결과 이곳에서 화산활동이 임박했다는 결론에는 도달하지 않았다"고 밝히고 있다.

옐로스톤의 화산 활동은 64만년 전에 일어났던 것으로 파악되고 있으며 가장 최근 화산 분츨은 7만년 전에 있었던 것으로 과학자들은 보고 있다.

'슈퍼볼캐노' 임박설을 주장하는 학자들은 지난해 12월26일부터 무려 900여회에 달하는 지진이 발생했고 이러한 현상은 지난 20년만에 보이고 있는 최대의 지진 현상이라는 것이다.

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하현준 기자, ukopia.com

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이전에 BBC에서 옐로스톤 분화의 위험성을 경고하는 다큐멘터리를 만들었었는데, 2005년엔 아예 드라마 "수퍼볼케이노"로 제작되었습니다. 참고로 이 드라마의 배경에서는 2009년 6월달에 옐로스톤이 분화를 시작합니다.(이 드라마는 2006년에 KBS에서도 방영했었습니다. 과학의 날 특집으로 말이죠)

 

옐로스톤이야 때가 되면 분화하겠지만은 그 때를 정확하게 예측하기 힘들다는게 큰 단점입니다.

무작정 검증되지 않은 결과를 들고 와서 분화가 얼마 남지 않았다고 사람들을 호도하는 것도 가장 큰 문제입니다.